Ada kalanya di suatu negara, peranan partai politik begitu sentralnya sehingga pembicaraan mengenai partai politik menjadi terasa penting, melebihi diskusi tentang negara. Di negara lain, partai politik barangkali mendekati tipe ideal, yakni sebagai alternatif terbaik untuk menentukan figur pemimpin politik yang bertanggung-jawab terhadap pemilihnya. Dengan demikian, partai politik menjadi instrumen perwakilan dan sarana untuk menjamin sirkulasi elit secara teratur dan tanpa pergolakan. Kondisi kepartaian yang demikian itu banyak didiskusikan oleh para ahli politik.
Namun adakalanya pula kebangkitan dan aktivitas partai politik seringkali berkaitan dengan proses pembentukan identitas nasional, pembentukan kerangka sistem politik, pengabsahan lembaga politik, serta usaha-usaha untuk memperkuat persatuan nasional. Dalam kaitan ini, seringkali partai politik tidak berfungsi sebagai penyedia akses bagi penyaluran tuntutan yang sah kepada penguasa, melainkan semata-mata sebagai elemen dalam strategi persatuan nasional dan sebagai pengontrolan terhadap perbedaan pendapat.
Buku ini menyajikan seluk-beluk teori-teori mutakhir tentang partai politik, sistem kepartaian dan sistem pemilihan dengan mengetengahkan pemikiran beberapa ahli terkemuka dalam menganalisis kasus-kasus yang beragam dengan corak ideologi dan sistem sosial yang berbeda-beda. Para peminat ilmu politik, para politisi dan birokrat, serta para praktisi politik lainnya amat perlu membaca buku ini.